内蒙古自治区 · Nèi Měnggǔ
Là où le galop des chevaux se mêle au bruit du samovar
草原茶路
La Mongolie-Intérieure — le corridor herbacé de la Grande Route du Thé, par lequel les marchands du Shanxi ont, pendant deux siècles, transporté le thé de Wuyi vers la Russie via Kiakhta, à la frontière. Dans la steppe, le thé était une monnaie : une briquette = un mouton. C'est ici que naît le sù tèi cài (奶茶) — le thé au lait mongol au sel et au millet, socle du régime nomade. Itinéraire : Hohhot avec le mausolée de Genghis Khan → le désert de Kubuqi → les steppes infinies de Hailar → la frontière de Manzhouli, où, pendant 200 ans, les caravanes chargeaient le thé dans les samovars russes.
Thé au lait mongol : thé en briques + lait (jument ou vache) + sel + beurre + millet grillé. Cuit dans un chaudron. Servi avec des bortsok (beignets frits) et du kurt (fromage blanc séché). Sans sù tèi cài, aucune journée ne commence dans une yourte.
Heicha vert en briques de Chibi (Hubei), spécialement produit pour les peuples de la steppe. Pressé en briques de 1,5 à 2 kg, il supportait le transport à travers le Gobi. Une brique = un mouton lors du troc.
Thé au lait de tradition bouddhiste tibétaine dans les monastères de Mongolie-Intérieure. Sans beurre, avec clou de girofle et cardamome. Servi aux lamas et aux pèlerins dans des bols rituels en bronze.
Capitale de la steppe · Sù tèi cài
Hohhot (呼和浩特, « la ville verte ») — capitale de la région autonome. Musée de Mongolie-Intérieure — exposition « La route du thé à travers la steppe », cartes des itinéraires caravaniers Shanxi → Kiakhta. Mausolée de Genghis Khan (成吉思汗陵) à Ordos — 1h30 de route. Dégustation de sù tèi cài dans un restaurant mongol : avec bortsok, viande fumée et kurt. Ancien temple lamaïste Dazhao Si (大召寺) fondé en 1580.
Hôtel-boutique de style mongol — feskas, cachemire, tapis
Désert · Sables chantants
Kubuqi (库布齐沙漠) — le septième plus grand désert de Chine. Resonaut (响沙湾, « les sables chantants ») — des dunes hautes de 110 m qui « chantent » en glissant. Pique-nique thé sur la dune au coucher du soleil : sù tèi cài au samovar, lait de chamelle. Caravane de chameaux — symbole de la Grande Route du Thé à travers les sables du Gobi.
Tente dans le désert — ciel étoilé, chant du sable
Steppes infinies · Yourtes
Hulunbuir (呼伦贝尔大草原) — la plus grande région pastorale de Chine, de la taille de la Grande-Bretagne. Yourtes des Mongols ethniques — hospitalité traditionnelle : trois tasses de sù tèi cài (minimum de politesse), mouton, produits laitiers. Lac Hulun — « la mer d'herbe ». Troupeaux de 10 000+ moutons. Courses de chevaux et lutte bökh. Comparaison : sù tèi cài mongol contre po cha tibétain (beurre contre sel).
Yourte authentique d'une famille d'éleveurs — feutre, tapis, foyer
Kiakhta — fin de la Route du Thé
Manzhouli (满洲里) — ville frontalière avec la Russie, fin de la Grande Route du Thé. Ici, pendant 200 ans, les marchands du Shanxi chargeaient le thé en briques dans les charrettes russes jusqu'à Kiakhta, puis vers Moscou. Architecture : mélange baroque russe et culture mongole. Musée de la Route du Thé — samovars, briques de thé, documents du piaohao Xiangshengchang. Dégustation : thé russe au samovar contre sù tèi cài mongol — deux faces d'un même commerce.
Hôtel de style russo-chinois — samovars dans le hall
Grande Mosquée · Final
Grande Mosquée de Hohhot (清真大寺) — synthèse hui-chinoise avec dôme et pagode. Session de thé finale : les quatre styles de Mongolie-Intérieure — sù tèi cài, qingzhuan, thé des lamas, thé russe de Kiakhta. Achat de thé en briques et de bortsok. Adieu sain bainu.