西藏自治区 · Xīzàng
Là où le ciel est plus proche de la terre, le thé devient prière
茶马古道
Le Tibet est le point d'aboutissement de l'antique Route du thé et des chevaux (Chama Gudao, 茶马古道), par laquelle le thé en briques du Sichuan et du Yunnan montait sur le Haut Plateau en échange de coursiers tibétains. Ici, le thé n'est pas une boisson mais un fondement de la vie : le beurre de yak, le sel et le thé en briques sont barattés dans un dongmo (baratte à thé), créant le po cha (酥油茶), que l'on boit à raison de 30 à 40 bols par jour. L'itinéraire traverse la sacrée Lhassa avec son Potala et son Jokhang, le monastère de Tashilhunpo à Shigatsé, le lac turquoise de Yamdrok et le camp de base nord de l'Everest.
Boisson vitale des Tibétains : thé en briques + beurre de yak + sel + bicarbonate barattés dans un dongmo. 30 à 40 bols par jour. Calorique, réconfortant, il prévient le mal de l'altitude. Servi avec la tsampa (farine d'orge) — base de la cuisine tibétaine.
Thé noir du Sichuan de Ya'an, spécialement produit pour le Tibet depuis plus de 1000 ans. Fermenté grossièrement, pressé en briques. Terreux, doux, dense. La cuisine tibétaine est impensable sans lui.
Héritage britannique par le biais de l'Inde coloniale : thé noir + lait + sucre. Populaire à Lhassa depuis le XIXe siècle. Servi dans les changchadian (salons de thé sucré) — centres sociaux de la ville, le bol à 1 yuan.
Capitale sacrée · Salons de thé sucré
Le Potala (布达拉宫) — palais du Dalaï-lama, UNESCO, à 3700 m d'altitude, 13 étages et plus de 1000 pièces. Le Jokhang (大昭寺) — le temple le plus sacré du bouddhisme tibétain, UNESCO. La rue du Barkhor qui l'entoure — les pèlerins font tourner les moulins à prières. Les salons de thé sucré (甜茶馆) : Guangming, Rewi — centres sociaux de Lhassa, une heure pour un bol à 1 yuan.
Boutique-hôtel dans une cour tibétaine — portes sculptées, cachemire, foyer
Turquoise à 4441 m · Dégustation de po cha
Le Yamdrok (羊卓雍措) — lac sacré à 4441 m d'altitude, le « Lac de turquoise du Sud ». Pique-nique thé avec une famille locale : un dongmo en action, de la tsampa d'orge, du po cha au beurre de yak. Col de Kambala à 4990 m — panorama sur les chaînes de l'Himalaya. Comparaison : po cha au beurre contre le chang (bière d'orge tibétaine).
Maison d'hôtes au bord du lac — ciel étoilé, silence de la haute montagne
Résidence du Panchen-lama · Caravanes
Tashilhunpo (扎什伦布寺) — résidence du Panchen-lama, fondé en 1447. Statue colossale du Bouddha Maitreya. Musée du thé de caravane — carte de la Chama Gudao du Sichuan et du Yunnan en passant par Qamdo jusqu'à Lhassa et Shigatsé. Pressage du thé en briques par les moines — atelier traditionnel. Comparaison : le zangcha de Ya'an contre le pu'er du Yunnan, tous deux arrivés par caravane.
Maison d'hôtes tibétaine parmi les murs de Tashilhunpo
Camp de base nord · 5200 m
Camp de base nord de l'Everest (Chomolungma, 珠穆朗玛峰) du côté tibétain, à 5200 m. Monastère de Rongbuk — le plus haut monastère en activité au monde. Thé sous la tente des Sherpas — au beurre, corsé, contre le mal de l'altitude. Coucher de soleil sur la paroi de 8848 m — le spectacle principal du voyage.
Campement de tentes des Sherpas — étoiles au-dessus de l'Everest
Palais d'été · Dégustation finale
Norbulingka (罗布林卡) — palais d'été des Dalaï-lamas, UNESCO, parcs et pavillons. Session de thé finale dans une maison familiale tibétaine : 30 bols de po cha avec une discussion sur la Route du thé et des chevaux. Achat de zangcha au marché de Tromzikang. Salut d'adieu « tashi delek ».